People, Pixels and Production

Space Ace posait une question il y a deux semaines à propos des équipements que nous prévoyons acheter au démarrage. Je n’irai pas dans les détails aujourd’hui puisque nous sommes en plein magasinage et en négociations. Quelques points que je peux mentionner sur l’achat d’équipement:

Tout doit apparaître dans le plan d’affaires. Le plan d’affaires va passer entre les mains de banquiers, investisseurs et partenaires. Ils vont constamment garder l’œil sur vous. Si vous oubliez de chiffrer les chaises ergonomiques de luxe, vous allez devoir expliquer pourquoi vous devez modifier votre budget initial pour vingt chaises à 800$. Soyez réalistes dès le début. Vous serez en meilleure position avec un coût de démarrage plus élevé qu’avec une planification qui tombe à l’eau.

Soyez vigilant sur la durée des amortissements du matériel informatique. Les comptables vont habituellement amortir les achats informatiques sur 5 ans. Dans cette industrie nous savons très bien que nos stations de travail deviennent obselètes après un an ou deux. On peut très bien étirer ses premiers emprunts sur 5 ans, mais prévoyez des mises à jours ou des remplacements de matériel après deux ans.

Vous ne pourrez pas louer du matériel avant d’avoir une bonne cote de crédit. Votre corporation existe depuis une semaine seulement et vous voulez louer 20 stations professionnelles? Bonne chance.

 … mais la bonne nouvelle : Les immobilisations sont les coûts les plus faciles à financer. Puisqu’elles sont saisissables, vos créanciers peuvent les récupérer si votre entreprise ferme ses portes. (Ce qui n’arrivera pas!) Vos intérêts seront bas puisque le risque est plus faible.

Démontrez une certaine flexibilité et vos créanciers seront contents. Je ne dis pas que vous devriez surestimer les coûts tout simplement pour les baisser durant les négociations, mais si vous avez un plan de secours ou un plan en étapes pour l’achat d’équipement, vous aurez de meilleures chances avec le financement. Les créanciers aiment mieux donner des fonds par tranches sur une période de temps, quelques fois avec des conditions à atteindre.

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Un collègue de Toronto m’écrivait aujourd’hui à propos de la philosophie d’entreprise de notre future compagnie. J’ai déjà mentionné certains points de notre vision à long terme, mais ses questions traitaient plutôt du type de services que nous voulons offrir et quelle est notre stratégie pour se démarquer dans cette industrie.

• Les services

Nous avons présenté dans notre plan d’affaires une certaine opportunité pour les effets numériques au cinéma à Montréal. Avec l’expérience de mes partenaires et moi, c’était le choix idéal et spécifier un type de travail précis permet de simplifier le plan d’affaires. Ceci étant dit, nos premières soumissions sont pour des projets de pub télé, donc un bon prospect ne peut pas se refuser. Nous avons été chanceux d’avoir de si bonnes opportunités qui vont certainement nous aider à mettre notre équipe en place rapidement, si nos clients réussissent à obtenir leurs contrats. Il faut être patient.

Notre but n’est pas de sauter sur tous les prospects qu’on voit passer. Mais si le timing est bon et qu’on est sur la même longueur d’onde qu’un client potentiel (c’est d’ailleurs le but d’un « pitch ») alors pourquoi pas? Il y a tout un monde de nouveaux médias à explorer.

• La différence

Un groupe de professionnels d’expérience qui mettent en place un studio avec un but à long terme vont toujours attirer l’attention, quel que soit le domaine d’affaires. Le modèle « trois gars dans un sous-sol » a été considéré, mais nous avons rapidement réalisé que beaucoup de gens étaient intéressé à ce qu’on pouvait offrir. Nous avons donc pris le chemin opposé : un très grand (et très peu coûteux) local. Déjà nous faisons tourner les têtes. Dès que le bail sera signé je pourrai parler un peu plus de notre studio.

Nous avons aussi une idée pour une structure interne qui pourra favoriser le travail d’équipe tout en fonctionnant avec des artistes spécialisés, le tout soutenu par une base de données dynamique pour les tâches et les éléments. Nous sommes toujours en train de raffiner notre présentation et j’aurai plus d’explications lorsque nous serons satisfaits de notre produit.

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Maintenant que ce blogue est apparu sur xsibase.com et que le trafic a augmenté de 800%, (heu, bonjour à tous) je peux peut-être prendre un peu de recul et faire le point sur notre démarrage.

• Nous sommes trois partenaires. Il y a Vincent Toussaint, moi-même et un 3^e partenaire qui sera annoncé très bientôt, probablement ce week-end. Nous avons tous plus de 10 ans d’expérience dans le domaine des effets numériques et nous nous connaissons depuis très longtemps. Nos forces et notre expérience sont bien différentes et plus important, très complémentaires.

• Le plan d’affaires a nécessité plus de 4 mois de rédaction. Les réécritures sont courantes lors des dernières étapes de financement, lorsque les investisseurs potentiels font leur apparition à quelques jours d’intervalles. Une chance que nous sommes habitués aux multiples versions dans cette industrie!

• Deux contrats potentiels sont toujours sur la table, avec d’autres possiblement bientôt. Nous avons un bureau d’avocats, un bureau d’experts-comptables, quelques prêts gouvernementaux et tout juste assez de soutien de la part des banques. Nous sommes en négociation pour un bail commercial à long terme pour une énorme superficie. Oui, incorporer le nom de la compagnie prend beaucoup de temps, mais dans quelques jours nous serons officiellement en affaires.

Quelques astuces que j’ai apprises sur le tas :

• Dès que vous recevez une forme de reconnaissance (habituellement une subvention ou un prêt gouvernemental) les choses vont vites. Plus de gens s’intéressent à votre projet parce que quelqu’un, quelque part a considéré votre idée.

• Il vous faut absolument un soutien professionnel de qualité (avocats, comptables, gestionnaires) pour calmer les banques et les investisseurs. Il vous faudra magasiner pour des gens que vous allez payer 200$ l’heure. Faites en sorte qu’ils vous offrent le cappuccino lors de votre première rencontre.

• Les gens sont bien contents de discuter avec des entrepreneurs qui ne viennent pas du monde des affaires. Si vous pouvez parler de votre travail avec des étincelles dans les yeux, c’est dans le sac. A tout coup.

• Visibilité, réseaux, contacts. Criez votre projet dans les rues. Rédigez un blogue! Les gens vont éventuellement s’intéresser à votre projet, mais encore faut-il qu’ils en prennent connaissance.

• Soyez patients, Soyez optimistes. Vous êtes aux commandes et vous devez emmener des gens avec vous. Au-dessus de tout, ne perdez pas de vue votre but. C’est un très long périple, et vous ne pouvez pas manquer de souffle ne serait-ce qu’un instant.

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Sur ce blog j’écris régulièrement à propos de mes contacts, amis, anciens collègues, c’est-à-dire le réseautage. Bien entendu la taille de mon réseau de contacts que j’ai bâti en plus de 10 ans de carrière a pesé lourd dans ma décision de me lancer en affaires. Les gens ont plus de chances de vous donner du travail s’ils vous connaissent. J’ai réalisé que les meilleures connexions ne sont pas les superviseurs, producteurs ou réalisateurs en effets numériques que vous rencontrez comme clients. Ce sont plutôt vos vieux amis de l’industrie que vous n’avez pas vus depuis quelques années et qui occupent aujourd’hui des positions clés dans une maison de production quelque part. Mon entrée dans le monde des affaires (ainsi que la rédaction de ce blog) m’a permis de reprendre contact avec une foule de vieilles connaissances qui sont maintenant sources de prospects!

On peut trouver beaucoup d’information sur les pratiques sociales et le réseautage. Avec la nouvelle tendance du Web 2.0, c’est même à la mode. J’ai lu quelques livres et blogs sur les connections dans le métier. Les conseils sont très intéressants. Il n’est pas nécessaire d’être « people » pour avoir un réseau de contacts bien garni. Vous l’aurez deviné, je me considère plutôt comme un introverti. Je suis du genre calculateur. Je ne suis pas terriblement à l’aise pour démarrer une conversation. Je ne me considère pas comme timide; j’ai donné plusieurs discours à de grandes foules sur mon métier. Je deviens quelques fois un peu nerveux avec la causerie tout simplement. Je suis quand même un personnage agréable. Je suis seulement un peu soucieux de l’impression que je peux laisser.

 Cette industrie carbure sur les réseaux de contacts. Ça m’a pris plus de 10 ans de travail pour me rendre jusqu’ici. J’ai rencontré un tas de gens. Si vous avez les mêmes ambitions, voici quelques conseils : soyez patients, travaillez fort et restez aimables avec chacun de vos collègues. Qui sait, dans quelques années…

 2^e partie avec des ressources et des liens bientôt…

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On peut simplifier une soumission dans le domaine des VFX en trois parties :

• Intention : Une lettre d’intention va préparer le terrain de votre présentation. Est-ce que le travail à faire est de nature plus technique ou complètement du contenu créatif? Est-ce que certaines expériences précédentes ressemblent à ce qui est proposé? Que pouvez-vous mentionner sur vos employés et votre équipement? Quel aspect de votre client potentiel se marie bien avec votre entreprise?

• Analyse : Élaboration des principaux aspects du travail à faire. Il est bon de mentionner les difficultés à surmonter en proposant bien sûr des solutions efficaces. Il faut aussi souligner les items qui ne sont pas présents dans l’estimé de temps : rencontres, approbations, échanges de données et d’images, coûts externes…

• Estimé : Chiffres, heures, argent. C’est ici qu’on prouve si on connaît notre métier. Il est important de bien chiffrer les estimés, car les chiffres seront constamment ajustés pour accommoder les changements de budgets et les délais. Des chiffres trop élevés ou trop bas seront immédiatement contestés par les clients expérimentés. Présentez un budget trop élevé et les clients iront voir ailleurs; trop bas et on vous mentionnera que vous « n’avez pas bien compris l’ampleur du travail »

Avec des chiffres décents et une présentation honnête on a la meilleure chance d’avoir une réponse positive. Même si la négociation échoue, les clients reviendront avec de nouveaux contrats s’ils ont été satisfaits des procédures. Ou encore mieux, ils propageront une image positive de votre entreprise dans l’industrie, ce qui est plus que primordiale au démarrage.

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Un autre professionnel essentiel pour un démarrage d’entreprise: le comptable. Ce service peut être séparé en deux catégories :

1. Conseils de fiscalité et contrôles financiers;
2. Tenue de livre et paies.

Les investisseurs et les banques vont exiger #1 pour travailler avec vous. Bien sûr, ces fiscalistes sont plus coûteux, mais comme avec les avocats, le prix est gage de tranquillité d’esprit. Puisqu’une bonne relation de confiance et de compréhension doit exister, le magasinage pour une firme d’experts-comptables doit inclure des discussions sur votre plan d’affaires, vos buts futurs et votre philosophie d’entreprise. Tous les candidats que j’ai rencontrés sont des professionnels compétents et connaisseurs. Il s’agit de trouver celui qui est franchement intéressé à votre projet. Cette même personne sera une source de nombreux conseils, il faut donc faire un choix judicieux. Encore une fois, les recommandations de vos proches sont primordiales.

Dès que la Compagnie sera incorporée, le comptable prendra en charge la mise en place du compte de banque corporatif, les perceptions des taxes et la structure de tenue de livre. Ce qui nous amène au #2. Un commis-comptable peut être engagé pour une journée par semaine pour commencer, si vous n’avez pas trop d’employés. Plusieurs pigistes travaillent selon cet horaire avec un nombre limité d’entreprises. Il n’est pas trop difficile d’en dénicher un qui fait l’affaire.

Après quelques jours et beaucoup de coups de téléphone, le meilleur comptable pour ce projet est maintenant trouvé. Si seulement l’incorporation pouvait se finaliser…

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Je reviens de quelques jours de vacances en famille, probablement les dernières pour un bout de temps…

Grâce à une amie qui était avec nous, j’ai pu mettre la main sur The Dip, le dernier ouvrage de Seth Godin. Ce petit livre (environ 80 pages) traite des « abandons stratégiques » ou les bonnes raisons pour lâcher, abandonner ou lancer l’éponge. Je viens de quitter mon emploi vieux de 10 ans, donc je peux comprendre. On peut avoir le sentiment de plafonner à n’importe quel moment dans sa carrière et ce n’est pas une mauvaise idée de mettre toutes ses énergies sur une nouvelle aventure. Un sympathique petit bouquin.

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Il y a un drôle de truc à considérer durant la recherche de financement pour un démarrage. Les banques, le gouvernement, les gestionnaires de capital de risque ou les particuliers avec un peu d’argent pour financer votre entreprise ont quelque chose en commun. Ils vont espérer que toutes les avenues soient explorées pour trouver du financement, avec le plus de partenaires possibles pour diviser le risque. Par contre, la plupart des investisseurs vont attendre une décision quasi-finale des autres avant de se commettre. Puisque tout le monde est au courant des montants sur la table, c’est comme jouer au poker avec les cartes bien en vue. Et vous êtes le donneur.

 On doit finaliser des accords, un à la fois, et se rendre jusqu’à la dernière option. Un procédé fastidieux mais nécessaire. Il est très important è cette étape de rester patient et garder le cap. On m’a maintes fois louangé la prudence et clarté des démarches de ce projet. Au moins quelque chose est sur la bonne voie.

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