People, Pixels and Production

Le mois dernier j’ai eu l’opportunité de superviser les effets visuels lors d’un tournage d’une journée. C’est pour un court « teaser » qui nous occupe présentement chez Modus. Le teaser est produit en préparation d’un long métrage grand format (IMAX) 3-D, et ce court montage de 1.5 minute aidera à bâtir le momentum du projet final qui est en développement.

La caméra utilisée fut la Gemini 3D Camera, un impressionnant et unique appareil. La caméra utilise de la pellicule 35mm en format VistaVision, ce qui permet une numérisation accessible à 4K ou 8K. Je ne pensais jamais voir ou même travailler avec des scans VistaVision dans ma carrière… Le choix de ce format est très ingénieux, résultant un processus peu coûteux et productif. On obtient des scans détaillés à partir d’images 14mm x 36mm sans le poids et les coûts des transferts en 70mm.

La caméra elle-même est très compacte et légère. Le niveau sonore est assez élevé avec les deux bobines en marche; ceci étant dit, je suis plutôt habitué aux tournages très silencieux en HD. Une série de lentilles doubles dans leur boîtier sont prêtes à être insérées en quelques minutes. Elle est arrivée sur le plateau avec son créateur, Sean MacLeod Philips qui agissait à titre de directeur photo.

La plupart du tournage s’est opéré avec les lentilles parallèles, certains plans ont été tournés en convergence. Mes expériences avec du tournage stéréoscopique se sont déroulées avec des caméras convergentes, ce sera intéressant de comparer les résultats. Les scans sont déjà en préparations chez Modus, un excellent test de notre pipeline et gestion de formats large en 4K et 8K. Le doublé des images pour la stéréoscopie 3-D est comme une paire de cerises sur le dessert.

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Le FMX est un rendez-vous annuel où tous les artisans des effets numériques se rencontrent à Stuttgart en Allemagne pour des présentations, panels et autres sessions avec réseautage. L’événement a grandis considérablement depuis ses début en 1994, en attirants des professionnels de l’industrie à travers le monde. La cuvée fmx/09 ne fait pas exception, avec des prestations de :

Chris Defaria, vice-président exécutif de la production numérique, de l’animation et des effets visuels, Warner Bros.;
Eric Roth, Directeur du Visual Effects Society (VES);
Chris Williams, réalisateur de Bolt, Disney;
Danielle Feinberg, Directeur photo pour l’éclairage sur Wall-E, Pixar;
Michael Faust, artiste numérique pour le court-métrage Waltz with Bashir;
Steve Preeg and Jonathan Litt pour The Curious Case of Benjamin Button, Digital Domain
Jeff Okun, Superviseur des effets visuels sur The Day the Earth Stood Still, Blood Diamond et The Last Samurai.

Modus FX - Autodesk Softimage Masterclass
Nous sommes fiers de présenter un Autodesk Masterclass au fmx/09, avec une session sur Softimage. Mostafa Badran, Chef directeur technique du département 3D chez Modus FX présentera notre travail sur la télésérie Française Les corbeaux, avec une démonstration des pratiques de rigging sur un corbeau de synthèse utilisé intensivement dans la série. Voir un de nos 349 plans ici-bas, avec des corbeaux réels et de synthèse qui partagent le toit d’une voiture. On peut voir d’autres plans sur notre démo.

Cette session ira en détails sur les principes du rigging d’un personnage CG et la création d’outils spécifiques pour les défis entourant la production et l’animation d’un oiseau à utilisations multiples en plans rapprochés, plans larges, en petits groupes ou même en foule.

On se voit à Stuttgart, du 05 au 09 mai !

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Une annonce très importante de Red aujourd’hui; tellement d’information, matériel et nouveaux standards que c’en est difficile à assimiler…
… Des images 6K, d’un capteur plein 35mm à 100 fps.
… Un capteur de taille IMAX pour des images 9K à 500 MB/sec.
… Des images 28K !
Et tout ceci avec des pièces de caméra totalement modulaires.
Plus de détails sur le site Red.

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Une séquence à effets numérique pour un de nos longs métrages implique l’ajout d’un océan à un tournage intérieur sur écran vert. Dans notre industrie, certains pourraient être tentés d’aller avec la totale : océan de synthèse, simulation de fluides et matte painting. Mais nous préférons tenter de nouvelles avenues et développer les aspects multi-fonctionnels de nos studios…
En fait, nous attendions une première occasion pour aller louer une caméra Red One et travailler avec des images. Il y a quelques semaines nous avons trouvé un centre de location près de la côte pour se tourner quelques prises de vues de plage. La température était excellente et nous rapporté d’excellentes images.
Les plans n’étaient pas trop complexes. Monter l’équipement a été très simple, nous répéterons l’expérience dès que la situation se représente. Nous sommes toujours en train de travailler avec le résultat, et sauf quelques difficultés avec le tracking des plans en mouvement, probablement causé par le rolling shutter, les images sont excellentes.
Pour le produit fini… Et bien, à l’affiche dans un cinéma près de chez vous en 2009…

L’équipe Modus : Martin Pelletier, Chef Développement textures & éclairage et Luc Julien, Chef compositeur 2D. Oui, on peut travailler sans chandail chez Modus FX.

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Un des bons côtés d’avoir beaucoup d’espace : nous avons toujours voulu monter un espace de tournage chez Modus. Nous essayons un environnement vert chromatique pour commencer. Nous avons déjà utilisé nos studios pour tourner du matériel supplémentaire pour nos effets, donc avoir un endroit (à même nos locaux!) dédié aux tournages est très satisfaisant…

Comme vous pouvez le constater sur les photos, c’est une construction relativement simple. Gypse, plancher de contreplaqué et feuilles de luan pour les arrondis. Prochaine étape : l’éclairage. Nous contemplons l’idée de structures permanentes, ou bien d’y aller par locations au besoin.

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Je suis donc en Californie à mon 11e Siggraph, le 4e à Los Angeles. La première surprise est le boom immobilier qui se passe au centre-ville de L.A.; le quartier sans vie autour du centre des congrès est maintenant couvert de tours à condos.

J’ai réglé mon inscription à 7:30 ce matin. Comme d’habitude les foules du Siggraph sont calmes et civilisées, les 100aines de gens qui attendaient patiemment pour les inscriptions se sont déplacés sans se presser.

J’ai assisté aux classes du nouveau Computer Animation Festival ce matin. Le défunt Electronic Theatre me manque, mais ces nouvelles sessions sont prometteuses. Le programme sur la stéréoscopie est particulièrement intéressant. Deux présentation ce matin :

3D primer : The fundamentals of Stereoscopy
L’introduction à la stéréoscopie la plus complète. Très formatrice, autant sur l’historique que sur la technique. J’ai particulièrement apprécié Peter Anderson qui explique les rouages du cinéma 3-D avec des baguettes. Très intéressant la bataille qui se dessine entre Real-D et Dolby 3D…

Great Failed Ideas in Production
Tel que suggéré Durant la présentation, ce panel doit revenir à tous les ans. Écouter des maîtres des VFX tels que Dykstra et Knoll raconter les moins bons coups de leurs carrières est pour le moins réconfortant.

Le reste de la journée à été plus haletant, j’ai couru entre 3 activités de nos fournisseurs :

Nuke user group
Leur premier rassemblement. Je n’ai pu rester très longtemps, mais j,ai quand même pu voir des techniques intéressantes sur The Mummy 3 ainsi que le snouveaux outils Ocula pour la stéréoscopie.

Softimage Education Summit and Research Summit
J’ai donné une très courte allocution aux partenaires en formation Softimage à propos des conseils pour les finissants en 3D qui se cherchent un emploi. En gros : soyez agréables au travail, tout simplement. J’ai pu connaître de nouveaux centres de formation qui vont garder contact. Au Research sumit, j’ai pu rencontrer de vieux amis que je ne revois qu’au Siggraph.

Autodesk User Group
Un très gros rassemblement au Shrine Auditorium. Le show lui-même était particulièrement long (un peu plus de 3 heures) mais la plupart des présentations étaient bonnes. Les plus notoires : la présentation de Mudbox 2009 et le montage sur la stéréoscopie. Mais quand même, 3 heures c’est long pour du blabla de marketing.

C’est assez pour la journée. De retour demain, avec le début de la foire…

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Le Visual Effects Society (VES), le seul organisme officiel représentant la communauté étendue des professionnels des effets visuels vient de publier son tout premier livre blanc sur l’état des effets visuels dans l’industrie du divertissement : “The State of Visual Effects in the Entertainment Industry.”

Les informations proviennent de plusieurs sources, entres autres le comité exécutif du VES et de nombreuses discussions au sein de l’organisme. Il examine les conditions actuelles du travail en effets numériques et comment ces éléments affectent l’industrie du divertissement à grande échelle en traitant des méthodes de travail jusqu’aux interactions entre le personnel des différents départements, sans oublier les impacts importants de la révolution numérique dans le monde du cinéma et de la télévision.

Pour accéder au texte : (en anglais)
http://www.visualeffectssociety.com/documents/VES_StateofVFX_3.pdf

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Toujours en tournage… Il n’y a pas énormément de personnages 3D (ou personnages de synthèse si vous préférez) dans ce film, mais le scénario peut changer… Et après quelques discussions avec le réalisateur et le producteur, une nouvelle scène comprenant des personnages 3D dans un décor sombre a été ajoutée. Les autres plans se tournaient avec des maquettes sur place, donc d’excellentes références pour recréer les environnements en 3D. Mais avec ce nouveau plan, j’avais besoin d’une shading sphere, ou sphère à rendu*. Le tournage commence dans quelques jours. Que faire?

Très simple. Un globe à lumière tout simple fait très bien l’affaire (4.50 $). Je préfère le gris neutre que le blanc pur; un apprêt gris mat est tout indiqué (4 $) Pour ne pas à faire des allers-retours avec le studio, j’ai fait ma propre peinture dans ma chambre d’hôtel…

Le truc est d’appliquer assez de couches pour obtenir un beau fini uniforme, sans avoir trop de vapeurs de peinture dans les corridors. Plus sage de faire tout ça la nuit. Et voilà! Une sphère à rendu pour moins de 10 dollars!

* Pour les néophytes des effets numériques, une shading sphere est une sphère au fini mat, utilisée pour capturer les nuances d’éclairage, d’ombres et de couleurs sur un plateau de tournage. On déplace la sphère aux positions des personnages 3D à insérer devant la caméra, ce qui nous donne une référence de base pour recréer la scène en 3D. Dans la même optique, une sphère blanche est pratique pour les couleurs, ainsi que les balles de chrome pour les points de surbrillance.

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