People, Pixels and Production

Sylvie Olivé, conceptrice décors sur Mr. Nobody, recevant l’Osella d’or pour la meilleure contribution technique

Modus FX annonce aujourd’hui avoir complété 121 plans à effets visuels pour le long métrage Mr. Nobody, récipiendaire du prix Osella pour la meilleure contribution technique au 66e Festival international des films de Venise. Produit par Pan-Européenne et coproduit par Integral Film, Lago Film, Christal Films Productions et Toto & co Films, Mr Nobody est réalisé par Jaco Van Dormael. La supervision des effets visuels était assurée par Louis Morin. Ce long métrage figure également dans la sélection officielle du Festival international des films de Toronto.

Malgré les récents ralentissements dans l’industrie du cinéma, l’expertise québécoise en réalisation d’effets numériques a encore une fois été reconnue. Cette production, un mélange de fantaisie et de science-fiction, contient plus de 500 plans à effets visuels qui ont entièrement été complétés au Québec. Modus FX a été retenu pour la réalisation de séquences impossibles à tourner, nécessitant des reproductions numériques complètes de villes, villages et décors fantastiques. Plusieurs transitions complexes entre différents tableaux de la vie de Nemo Nobody font aussi partie du travail de Modus FX.

Le projet d’une durée de 6 mois a occupé 37 artistes et techniciens chez Modus FX. La liste des logiciels professionnels utilisés inclue Autodesk Softimage, Autodesk Maya, Side Effects Houdini et The Foundry Nuke. Une multitude de nouveaux outils, programmes et techniques ont été développés à l’interne pour la réalisation du projet.

Co-fondée par des vétérans de l’industrie des effets numériques, Yanick Wilisky et Marc Bourbonnais, Modus FX offre la gamme complète de services visuels numériques pour le cinéma, la télévision et les nouveaux médias. Soutenue par une équipe d’expérience, combinée à la flexibilité d’un studio de plus de 12,000 pieds carrés, Modus FX s’est rapidement taillé une place dans l’industrie en participant à de nombreux projets d’envergure pour des clients et diffuseurs tels que Sony Pictures, TF1, Discovery Channel, Warner Bros. Interactive, BBC-1 et The History Channel.

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Le chapitre Montréalais du Houdini User Group aura une démonstration demain soir, jeudi le 18 septembre. La soirée sera animée par François Duchesneau, artiste Houdini et animateur technique chez Modus. Il fera une démonstration de fractionnement et contrôle d’objets dans l’environnement Houdini. En utilisant des techniques similaires à « Blastcode » il utilisera l’application de textures pour briser des objets et dirigera les animations des morceaux avec des arrangements de particules au lieu de procédés de simulations d’objets rigides. La soirée au lieu à la salle Oxy-Jeunes au 2020 rue De la visitation à Montréal.
François dirige le Montreal Houdini User Group depuis un an. On trouve sur son site une série de tutoriaux, démos et outils Houdini, ainsi que des nouvelles du Groupe d’usagers.

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Je suis donc en Californie à mon 11e Siggraph, le 4e à Los Angeles. La première surprise est le boom immobilier qui se passe au centre-ville de L.A.; le quartier sans vie autour du centre des congrès est maintenant couvert de tours à condos.

J’ai réglé mon inscription à 7:30 ce matin. Comme d’habitude les foules du Siggraph sont calmes et civilisées, les 100aines de gens qui attendaient patiemment pour les inscriptions se sont déplacés sans se presser.

J’ai assisté aux classes du nouveau Computer Animation Festival ce matin. Le défunt Electronic Theatre me manque, mais ces nouvelles sessions sont prometteuses. Le programme sur la stéréoscopie est particulièrement intéressant. Deux présentation ce matin :

3D primer : The fundamentals of Stereoscopy
L’introduction à la stéréoscopie la plus complète. Très formatrice, autant sur l’historique que sur la technique. J’ai particulièrement apprécié Peter Anderson qui explique les rouages du cinéma 3-D avec des baguettes. Très intéressant la bataille qui se dessine entre Real-D et Dolby 3D…

Great Failed Ideas in Production
Tel que suggéré Durant la présentation, ce panel doit revenir à tous les ans. Écouter des maîtres des VFX tels que Dykstra et Knoll raconter les moins bons coups de leurs carrières est pour le moins réconfortant.

Le reste de la journée à été plus haletant, j’ai couru entre 3 activités de nos fournisseurs :

Nuke user group
Leur premier rassemblement. Je n’ai pu rester très longtemps, mais j,ai quand même pu voir des techniques intéressantes sur The Mummy 3 ainsi que le snouveaux outils Ocula pour la stéréoscopie.

Softimage Education Summit and Research Summit
J’ai donné une très courte allocution aux partenaires en formation Softimage à propos des conseils pour les finissants en 3D qui se cherchent un emploi. En gros : soyez agréables au travail, tout simplement. J’ai pu connaître de nouveaux centres de formation qui vont garder contact. Au Research sumit, j’ai pu rencontrer de vieux amis que je ne revois qu’au Siggraph.

Autodesk User Group
Un très gros rassemblement au Shrine Auditorium. Le show lui-même était particulièrement long (un peu plus de 3 heures) mais la plupart des présentations étaient bonnes. Les plus notoires : la présentation de Mudbox 2009 et le montage sur la stéréoscopie. Mais quand même, 3 heures c’est long pour du blabla de marketing.

C’est assez pour la journée. De retour demain, avec le début de la foire…

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Je suis de retour de l’édition Bostonnaise du « Make Your Mark Tour » d’Avid, où j’ai pris part à un panel traitant des méthodes pour débuter une carrière dans le monde des médias numériques. Mes collègues étaient des professionnels du montage, de la musique et du cinéma indépendant. C’était fascinant de rencontrer des experts qui oeuvrent dans des domaines que je connais très peu.

La discussion a beaucoup porté sur la production de musique et de films. Même avec nos expériences bien différentes, nous étions tous d’accord que les contacts et le réseautage sont cruciaux pour amorcer une carrière, ainsi que les aptitudes pour le travail d’équipe. « Tout simplement : ne soyez pas désagréable » a conclu Matt Dentler du SxSW Festival.

Mon collègue Todd Akita a tenu une session de présentation du processus créatif chez Psyop en utilisant Softimage XSI. J’étais bien heureux de le revoir à l’extérieur de la cadence effrénée du Siggraph. Nous avons passé les deux jours à Boston avec nos bons amis chez Softimage.

… et j’adore dîner avec des gens qui aiment le sushi autant que moi, comme ça on peut se taper un bon gros bateau de poisson.

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Je prendrai part à la tournée « Make your Mark » de Avid, à la présentation de Boston le 3 octobre prochain. La tournée comprend une série de présentations gratuites sur l’animation 3D, la production film et vidéo ainsi que le mixage audio. Du côté du 3D, Chinny de Softimage fera une démonstration d’XSI. Todd Akita relatera ses expériences de travail sur les superbes publicités télé des studios Psyop.

Je ferai partie du panel de discussion avec d’autres professionnels de l’image et du son pour discuter de notre industrie et des meilleures façons de percer dans notre domaine. Il n’y a pas de formule magique, mais il sera intéressant d’échanger avec mes collègues et les étudiants.

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Space Ace posait une question il y a deux semaines à propos des équipements que nous prévoyons acheter au démarrage. Je n’irai pas dans les détails aujourd’hui puisque nous sommes en plein magasinage et en négociations. Quelques points que je peux mentionner sur l’achat d’équipement:

Tout doit apparaître dans le plan d’affaires. Le plan d’affaires va passer entre les mains de banquiers, investisseurs et partenaires. Ils vont constamment garder l’œil sur vous. Si vous oubliez de chiffrer les chaises ergonomiques de luxe, vous allez devoir expliquer pourquoi vous devez modifier votre budget initial pour vingt chaises à 800$. Soyez réalistes dès le début. Vous serez en meilleure position avec un coût de démarrage plus élevé qu’avec une planification qui tombe à l’eau.

Soyez vigilant sur la durée des amortissements du matériel informatique. Les comptables vont habituellement amortir les achats informatiques sur 5 ans. Dans cette industrie nous savons très bien que nos stations de travail deviennent obselètes après un an ou deux. On peut très bien étirer ses premiers emprunts sur 5 ans, mais prévoyez des mises à jours ou des remplacements de matériel après deux ans.

Vous ne pourrez pas louer du matériel avant d’avoir une bonne cote de crédit. Votre corporation existe depuis une semaine seulement et vous voulez louer 20 stations professionnelles? Bonne chance.

 … mais la bonne nouvelle : Les immobilisations sont les coûts les plus faciles à financer. Puisqu’elles sont saisissables, vos créanciers peuvent les récupérer si votre entreprise ferme ses portes. (Ce qui n’arrivera pas!) Vos intérêts seront bas puisque le risque est plus faible.

Démontrez une certaine flexibilité et vos créanciers seront contents. Je ne dis pas que vous devriez surestimer les coûts tout simplement pour les baisser durant les négociations, mais si vous avez un plan de secours ou un plan en étapes pour l’achat d’équipement, vous aurez de meilleures chances avec le financement. Les créanciers aiment mieux donner des fonds par tranches sur une période de temps, quelques fois avec des conditions à atteindre.

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J’ai passé toute la journée sur le plancher de l’exposition, et ça sera probablement mon horaire pour demain. J’ai à visiter les fournisseurs majeurs de logiciels 2D et 3D et vérifier ce qu’il y a de neuf avec la capture de mouvement, le scanning 3D, etc… Je ferai un compte rendu bientôt. Les conversations sont faciles à amorcer lorsque vous avez un badge « président ». Les salles de conférences me manquent, mais j’ai de nouvelles priorités cette année.

En soirée j’ai assisté au Softimage User Group, dans le sympathique Spreckels Theatre. Mon ancien employeur Hybride faisait une présentation avec Chris Watts, superviseurs des effets visuels sur ‘300’. Bravo à Daniel et Joseph, je sais ce que ça nécessite comme travail. C’était la première fois que je participais à une conférence d’Hybride… assis dans la salle; j’étais le conférencier habituel pour Hybride à l’époque. Les temps changent.

J’avais un choix de quatre soirées par la suite; c’est la récompense d’avoir passé la journée avec des fournisseurs et revendeurs. Je suis allé faire un tour à celui le plus près de mon hôtel. Le manque de sommeil commence à me rattraper et Siggraph n’est pas terminé.

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Même si je n’ai pas une entrée complète à la conférence, j’ai eu beaucoup à faire durant mes premiers 1.5 jours à Siggraph. La nuit avant mon départ pour San Diego a été longue; j’ai dû terminer de la paperasse bancaire pour notre compte commercial et nos marges de crédit. J’ai terminé le tout vers 3h30 du matin. Mon avion décollait à 7h30 de Montréal, j’ai eu tout juste le temps d’une douche et d’une « sieste » de 30 minutes. Un peu comme une nuit de fin de projet en postproduction…

 Je suis enfin arrivé à San Diego. J’ai passé mon dimanche après-midi à rencontrer de vieilles connaissances au centre des congrès. La plupart de mes collègues et amis étaient bien au courant de notre démarrage d’entreprise grâce à ce blog; les encouragements que je reçois jour après jour ne cesse de m’impressionner. Mes associés et moi sommes reconnaissants du support constant de la communauté; Il est clair que nous sommes sur la bonne voie.

 Lundi a débuté avec quelques rencontres avec fournisseurs de matériel et logiciel pour commencer à préparer des soumissions. C’était bien de les rencontrer avant le début de la bruyante exposition. En ce moment le seul matériel que nous achetons est… un fax, une imprimante et des téléphones; mais dans les prochaines semaines nous aurons des stations et serveurs à acquérir.

 Lundi après-midi j’assistais au Softimage Research Summit pour un aperçu des technologies en développement chez les bons gens de Soft. Le User Meet d’Autodesk suivait. En soirée, ce fut l’incroyable Autodesk Steel Beach Party. Une soirée sans égal, avec tout ce qu’il faut pour faire une soirée mémorable : des miliers de personnes, de la bouffe, de l’alcool, des simulateurs de vol 360, de la musique, des danseuses… et tout ça sur un porte-avion.

Maintenant je sais pourquoi dans mon fort intérieur je voulais devenir entrepreneur. C’est pour monter des soirées comme celle-là.

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