People, Pixels and Production

Le mois dernier j’ai eu l’opportunité de superviser les effets visuels lors d’un tournage d’une journée. C’est pour un court « teaser » qui nous occupe présentement chez Modus. Le teaser est produit en préparation d’un long métrage grand format (IMAX) 3-D, et ce court montage de 1.5 minute aidera à bâtir le momentum du projet final qui est en développement.

La caméra utilisée fut la Gemini 3D Camera, un impressionnant et unique appareil. La caméra utilise de la pellicule 35mm en format VistaVision, ce qui permet une numérisation accessible à 4K ou 8K. Je ne pensais jamais voir ou même travailler avec des scans VistaVision dans ma carrière… Le choix de ce format est très ingénieux, résultant un processus peu coûteux et productif. On obtient des scans détaillés à partir d’images 14mm x 36mm sans le poids et les coûts des transferts en 70mm.

La caméra elle-même est très compacte et légère. Le niveau sonore est assez élevé avec les deux bobines en marche; ceci étant dit, je suis plutôt habitué aux tournages très silencieux en HD. Une série de lentilles doubles dans leur boîtier sont prêtes à être insérées en quelques minutes. Elle est arrivée sur le plateau avec son créateur, Sean MacLeod Philips qui agissait à titre de directeur photo.

La plupart du tournage s’est opéré avec les lentilles parallèles, certains plans ont été tournés en convergence. Mes expériences avec du tournage stéréoscopique se sont déroulées avec des caméras convergentes, ce sera intéressant de comparer les résultats. Les scans sont déjà en préparations chez Modus, un excellent test de notre pipeline et gestion de formats large en 4K et 8K. Le doublé des images pour la stéréoscopie 3-D est comme une paire de cerises sur le dessert.

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Une annonce très importante de Red aujourd’hui; tellement d’information, matériel et nouveaux standards que c’en est difficile à assimiler…
… Des images 6K, d’un capteur plein 35mm à 100 fps.
… Un capteur de taille IMAX pour des images 9K à 500 MB/sec.
… Des images 28K !
Et tout ceci avec des pièces de caméra totalement modulaires.
Plus de détails sur le site Red.

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Notre premier anniversaire avait lieu la semaine dernière! Modus est née sur papier le 27 juillet 2007. Le 1er aout, nous étions en train de signer le bail de ce qui allait devenir nos nouveaux studios.

Un compte rendu de nos premiers pas :

• L’aménagement intérieur n’est pas terminé, et nous devons composer avec les productions en cours. Le plus difficile est de bien gérer nos besoins en électricité, alors que le matériel informatique se répand à vu d’œil. Les rallonges électriques sont des atouts précieux pour les entreprises en démarrage.
• Nous sommes présentement 30 à travailler quotidiennement ici. Nous avions prévu 25 employés pour la première année, donc nos estimés tiennent bon.
•  En plus de quelques projets à court terme, nous somme au beau milieu de trois projets étalés sur environs 8 mois. Les projets se sont concrétisés un peu plus tard que prévu, mais nous avons très rapidement atteint notre vitesse de croisière.
• Le financement de démarrage est enfin dépensé, ce fut tout un défi de corroborer les méthodes et calendriers de paiement entre les différents intervenants. Nous somme en deuxième phase de financement, pour consolider notre fond de roulement et prévoir les étapes à venir.

Avec un an d’existence, autant de gens qui travaillent sur place et quelques contrats importants en cours de production, nous ne sommes plus en démarrage. Modus est bel et bien une (jeune) entreprise. Merci à tous pour votre support!

Prochain billet : au Siggraph 2008, Los Angeles!

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Space Ace posait une question il y a deux semaines à propos des équipements que nous prévoyons acheter au démarrage. Je n’irai pas dans les détails aujourd’hui puisque nous sommes en plein magasinage et en négociations. Quelques points que je peux mentionner sur l’achat d’équipement:

Tout doit apparaître dans le plan d’affaires. Le plan d’affaires va passer entre les mains de banquiers, investisseurs et partenaires. Ils vont constamment garder l’œil sur vous. Si vous oubliez de chiffrer les chaises ergonomiques de luxe, vous allez devoir expliquer pourquoi vous devez modifier votre budget initial pour vingt chaises à 800$. Soyez réalistes dès le début. Vous serez en meilleure position avec un coût de démarrage plus élevé qu’avec une planification qui tombe à l’eau.

Soyez vigilant sur la durée des amortissements du matériel informatique. Les comptables vont habituellement amortir les achats informatiques sur 5 ans. Dans cette industrie nous savons très bien que nos stations de travail deviennent obselètes après un an ou deux. On peut très bien étirer ses premiers emprunts sur 5 ans, mais prévoyez des mises à jours ou des remplacements de matériel après deux ans.

Vous ne pourrez pas louer du matériel avant d’avoir une bonne cote de crédit. Votre corporation existe depuis une semaine seulement et vous voulez louer 20 stations professionnelles? Bonne chance.

 … mais la bonne nouvelle : Les immobilisations sont les coûts les plus faciles à financer. Puisqu’elles sont saisissables, vos créanciers peuvent les récupérer si votre entreprise ferme ses portes. (Ce qui n’arrivera pas!) Vos intérêts seront bas puisque le risque est plus faible.

Démontrez une certaine flexibilité et vos créanciers seront contents. Je ne dis pas que vous devriez surestimer les coûts tout simplement pour les baisser durant les négociations, mais si vous avez un plan de secours ou un plan en étapes pour l’achat d’équipement, vous aurez de meilleures chances avec le financement. Les créanciers aiment mieux donner des fonds par tranches sur une période de temps, quelques fois avec des conditions à atteindre.

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J’ai passé toute la journée sur le plancher de l’exposition, et ça sera probablement mon horaire pour demain. J’ai à visiter les fournisseurs majeurs de logiciels 2D et 3D et vérifier ce qu’il y a de neuf avec la capture de mouvement, le scanning 3D, etc… Je ferai un compte rendu bientôt. Les conversations sont faciles à amorcer lorsque vous avez un badge « président ». Les salles de conférences me manquent, mais j’ai de nouvelles priorités cette année.

En soirée j’ai assisté au Softimage User Group, dans le sympathique Spreckels Theatre. Mon ancien employeur Hybride faisait une présentation avec Chris Watts, superviseurs des effets visuels sur ‘300’. Bravo à Daniel et Joseph, je sais ce que ça nécessite comme travail. C’était la première fois que je participais à une conférence d’Hybride… assis dans la salle; j’étais le conférencier habituel pour Hybride à l’époque. Les temps changent.

J’avais un choix de quatre soirées par la suite; c’est la récompense d’avoir passé la journée avec des fournisseurs et revendeurs. Je suis allé faire un tour à celui le plus près de mon hôtel. Le manque de sommeil commence à me rattraper et Siggraph n’est pas terminé.

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Même si je n’ai pas une entrée complète à la conférence, j’ai eu beaucoup à faire durant mes premiers 1.5 jours à Siggraph. La nuit avant mon départ pour San Diego a été longue; j’ai dû terminer de la paperasse bancaire pour notre compte commercial et nos marges de crédit. J’ai terminé le tout vers 3h30 du matin. Mon avion décollait à 7h30 de Montréal, j’ai eu tout juste le temps d’une douche et d’une « sieste » de 30 minutes. Un peu comme une nuit de fin de projet en postproduction…

 Je suis enfin arrivé à San Diego. J’ai passé mon dimanche après-midi à rencontrer de vieilles connaissances au centre des congrès. La plupart de mes collègues et amis étaient bien au courant de notre démarrage d’entreprise grâce à ce blog; les encouragements que je reçois jour après jour ne cesse de m’impressionner. Mes associés et moi sommes reconnaissants du support constant de la communauté; Il est clair que nous sommes sur la bonne voie.

 Lundi a débuté avec quelques rencontres avec fournisseurs de matériel et logiciel pour commencer à préparer des soumissions. C’était bien de les rencontrer avant le début de la bruyante exposition. En ce moment le seul matériel que nous achetons est… un fax, une imprimante et des téléphones; mais dans les prochaines semaines nous aurons des stations et serveurs à acquérir.

 Lundi après-midi j’assistais au Softimage Research Summit pour un aperçu des technologies en développement chez les bons gens de Soft. Le User Meet d’Autodesk suivait. En soirée, ce fut l’incroyable Autodesk Steel Beach Party. Une soirée sans égal, avec tout ce qu’il faut pour faire une soirée mémorable : des miliers de personnes, de la bouffe, de l’alcool, des simulateurs de vol 360, de la musique, des danseuses… et tout ça sur un porte-avion.

Maintenant je sais pourquoi dans mon fort intérieur je voulais devenir entrepreneur. C’est pour monter des soirées comme celle-là.

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