People, Pixels and Production

C’est ce que j’appelle une grosse étape de franchie. La compagnie est maintenant existante et nous sommes dorénavant Modus FX, Inc.

Le nom

Nous recherchions un nom qui avait une certaine élégance en français comme en anglais, avec une saveur internationale… Les mots et des phrases en latin sont rapidement devenus des idées qui nous plaisaient. Nous voulions aussi présenter notre nouvelle façon de faire en postproduction numérique; nouveau studio, nouvelle vision, nouveaux talents… nouvelle méthode. Ainsi fut Modus FX.

L’attente

Nos démarches d’incorporation ont duré plusieurs semaines. Les congés, les vacances estivales et quelques ajustements alors que nous avons commencé à être assistés pas des gestionnaires professionnels ont retardés notre demande au gouvernement. Rien de bien grave, puisque le financement et les recherches de prospects ont pu progresser sans problème.

Vous allez peut-être vouloir visiter www.modusfx.com. Notre sympathique « Coming Soon » devrait devenir un site avec un peu plus de contenu avant le siggraph, promis…

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Une dernière et grosse étape, on doit se présenter à la banque avec un plan d’affaires solide, assez de partenaires financiers, des experts-comptables pour supporter les chiffres et peut-être quelques contrats potentiels. Nous avions tout ça et nous étions prêts. Pour commencer nous n’avions besoin que d’un compte commercial, ce qui n’est qu’une formalité. A long terme par contre, un bon banquier qui connaît bien votre entreprise est un élément important pour bien démarrer. Nous avons présenté notre projet durant plus d’une heure dans de grands bureaux en plein centre-ville de Montréal. On commence à être habitués, et le tout s’est très bien déroulé.

 Les pièces du puzzle financier commencent à tomber en place. C’est une bonne chose, parce que le solde de mon compte bancaire personnel est aussi en train de tomber…

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Donc, siggraph 2007 est tout près et j’y serai pour ma 10e visite. Ce sera ma première présence à titre de propriétaire d’entreprise, donc vous croyez que je serai dans la suite exécutive avec dîners gastronomiques?

En fait, ça ressemblera plutôt à mon premier siggraph en 1996, alors qu’on pouvait entrer pour moins de 50 dollars pour toute la semaine. J’étais étudiant au Centre NAD. Ma classe avait loué un autocar et nous avions conduit jusqu’à la Nouvelle-Orléan pendant 28 heures consécutives. Oui, afin de me rendre à mon premier siggraph j’ai dormi sur le plancher d’un autocar plein à craquer. Et nous étions quatre par chambre dans un motel miteux à 50 kilomètres du centre des congrès.

Ne vous en faites pas, cette année je m’y rends par avion et je vais demeurer dans un hôtel très correct. Par contre je dois dire adieu à la « Full Pass » puisque je devrai passer le plus clair de mon temps parmi les revendeurs. Je ne peux passer à côté l’opportunité de rencontrer en personne près de 95% de nos futurs fournisseurs. Je ne veux pas non plus mettre ma conscience corporative à l’épreuve et devoir choisir entre écouter un revendeur parler des nouvelles générations de cartes graphiques (zzzz…) ou assister à la présentation “Transformers”: Giant Frickin’ Robots”. Mieux vaut ne pas avoir à choisir.

La bonne nouvelle est que le plancher d’exposition devient plus distrayant d’année en année avec d’excellentes démos et présentations. Le coin d’Industrial Light and Magic était très impressionnant l’an dernier avec même une apparition par John Knoll. Les présentations des grandes salles vont me manquer cette année, mais il y a quand même  bien des choses à voir sur le plancher.

On se revoit à San Diego dans deux semaines…

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Avez-vous déjà cherché des conseils en affaires sur internet? Robert May de Businesspundit.com s’est fatigué de fouiller. Il a développé un nouveau site qui devient rapidement une excellente source d’informations pour les entrepreneurs.

Disponible depuis la semaine dernière, MBA-by-blog.com est une compilation des meilleures entrées de blogues traitants des démarrages, du financement, de la gestion et autres conseils corporatifs.

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Un collègue de Toronto m’écrivait aujourd’hui à propos de la philosophie d’entreprise de notre future compagnie. J’ai déjà mentionné certains points de notre vision à long terme, mais ses questions traitaient plutôt du type de services que nous voulons offrir et quelle est notre stratégie pour se démarquer dans cette industrie.

• Les services

Nous avons présenté dans notre plan d’affaires une certaine opportunité pour les effets numériques au cinéma à Montréal. Avec l’expérience de mes partenaires et moi, c’était le choix idéal et spécifier un type de travail précis permet de simplifier le plan d’affaires. Ceci étant dit, nos premières soumissions sont pour des projets de pub télé, donc un bon prospect ne peut pas se refuser. Nous avons été chanceux d’avoir de si bonnes opportunités qui vont certainement nous aider à mettre notre équipe en place rapidement, si nos clients réussissent à obtenir leurs contrats. Il faut être patient.

Notre but n’est pas de sauter sur tous les prospects qu’on voit passer. Mais si le timing est bon et qu’on est sur la même longueur d’onde qu’un client potentiel (c’est d’ailleurs le but d’un « pitch ») alors pourquoi pas? Il y a tout un monde de nouveaux médias à explorer.

• La différence

Un groupe de professionnels d’expérience qui mettent en place un studio avec un but à long terme vont toujours attirer l’attention, quel que soit le domaine d’affaires. Le modèle « trois gars dans un sous-sol » a été considéré, mais nous avons rapidement réalisé que beaucoup de gens étaient intéressé à ce qu’on pouvait offrir. Nous avons donc pris le chemin opposé : un très grand (et très peu coûteux) local. Déjà nous faisons tourner les têtes. Dès que le bail sera signé je pourrai parler un peu plus de notre studio.

Nous avons aussi une idée pour une structure interne qui pourra favoriser le travail d’équipe tout en fonctionnant avec des artistes spécialisés, le tout soutenu par une base de données dynamique pour les tâches et les éléments. Nous sommes toujours en train de raffiner notre présentation et j’aurai plus d’explications lorsque nous serons satisfaits de notre produit.

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Vous vous souvenez de cette soumission que nous avons présentée à une maison de production en Europe? Elle a été acceptée. Les clients ont bien apprécié nos estimés, notre présentation, notre philosophie d’entreprise et bien sûr notre prix. Est-ce que cela veut dire que nous avons un contrat et qu’il faut acheter des ordinateurs et engager des employés? Disons… presque.

 Les clients sont bien contents de notre proposition, mais ils doivent à leur tour faire accepter leur production complète à l’agence de publicité. Donc, on attend. Il y a tout de même deux excellentes nouvelles. Premièrement, nous sommes maintenant sur la bonne liste des fournisseurs potentiels pour cette compagnie; d’ailleurs, ils viennent de nous fournir un autre projet à évaluer. Deuxièmement, nous pouvons utiliser cette soumission pour démontrer à nos créanciers que nous savons de quoi nous parlons. Question de nous laisser respirer un peu.

 Obtenir un contrat est évidemment une bonne chose. Mais compléter un bon « pitch » est tout aussi valorisant. Il est important de développer une méthode efficace pour évaluer les prospects rapidement et présenter des propositions intéressantes.

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Maintenant que ce blogue est apparu sur xsibase.com et que le trafic a augmenté de 800%, (heu, bonjour à tous) je peux peut-être prendre un peu de recul et faire le point sur notre démarrage.

• Nous sommes trois partenaires. Il y a Vincent Toussaint, moi-même et un 3^e partenaire qui sera annoncé très bientôt, probablement ce week-end. Nous avons tous plus de 10 ans d’expérience dans le domaine des effets numériques et nous nous connaissons depuis très longtemps. Nos forces et notre expérience sont bien différentes et plus important, très complémentaires.

• Le plan d’affaires a nécessité plus de 4 mois de rédaction. Les réécritures sont courantes lors des dernières étapes de financement, lorsque les investisseurs potentiels font leur apparition à quelques jours d’intervalles. Une chance que nous sommes habitués aux multiples versions dans cette industrie!

• Deux contrats potentiels sont toujours sur la table, avec d’autres possiblement bientôt. Nous avons un bureau d’avocats, un bureau d’experts-comptables, quelques prêts gouvernementaux et tout juste assez de soutien de la part des banques. Nous sommes en négociation pour un bail commercial à long terme pour une énorme superficie. Oui, incorporer le nom de la compagnie prend beaucoup de temps, mais dans quelques jours nous serons officiellement en affaires.

Quelques astuces que j’ai apprises sur le tas :

• Dès que vous recevez une forme de reconnaissance (habituellement une subvention ou un prêt gouvernemental) les choses vont vites. Plus de gens s’intéressent à votre projet parce que quelqu’un, quelque part a considéré votre idée.

• Il vous faut absolument un soutien professionnel de qualité (avocats, comptables, gestionnaires) pour calmer les banques et les investisseurs. Il vous faudra magasiner pour des gens que vous allez payer 200$ l’heure. Faites en sorte qu’ils vous offrent le cappuccino lors de votre première rencontre.

• Les gens sont bien contents de discuter avec des entrepreneurs qui ne viennent pas du monde des affaires. Si vous pouvez parler de votre travail avec des étincelles dans les yeux, c’est dans le sac. A tout coup.

• Visibilité, réseaux, contacts. Criez votre projet dans les rues. Rédigez un blogue! Les gens vont éventuellement s’intéresser à votre projet, mais encore faut-il qu’ils en prennent connaissance.

• Soyez patients, Soyez optimistes. Vous êtes aux commandes et vous devez emmener des gens avec vous. Au-dessus de tout, ne perdez pas de vue votre but. C’est un très long périple, et vous ne pouvez pas manquer de souffle ne serait-ce qu’un instant.

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Ils seront grands comme ça :

Les architectes étaient sur place hier pour prendre des mesures et vérifier l’endroit. Les propriétaires nous ont proposé leur bail commercial et nos avocats et comptables sont en pleine négociation. C’est une bâtisse qui a vu beaucoup d’années passer, mais on aime beaucoup l’endroit. Il y a décidément quelque chose à faire ici.

C’est Vincent mon partenaire d’affaires et moi dans la grande aire centrale. Au fond, c’est le proprio qui discute avec… enfin, vous le saurez d’ici peu.

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