People, Pixels and Production

Pour faire changement des démarrages et des incorporations, je devrais parler des effets numériques de temps en temps, non?

Tout nouveau ce mois-ci, le blog « VFXhack » vaut la peine d’être visité. Il est écrit par Andrew Orloff, superviseur VFX chez Zoic Studios à Los Angeles. Le site est en ligne depuis quelques semaines seulement, et la lecture est très intéressante. Voici un extrait de la première entrée, « Welcome to VFXhack » :

What I want to do is an in the trenches, real-life, counter-culture VFX blog. Stuff that’s cool that you might not know about cuz it’s not from the majors. Along with “real” tips from the folks on the ground like you and me.

C’est le moment de cliquer vos signets.

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J’ai toujours un livre en cours de lecture. Lorsque j’en termine un j’en ai toujours un ou deux qui sont prêts à lire. Voici quelques-uns de mes bouqins préférés. Vous constaterez que certains d’entre eux sont des classiques publiés il y a plusieurs années, avant même le début des professions en effets numériques. Cela prouve la valeur de leurs idées. Ces livres sont tous en anglais; mes commentaires ci-joints le seront aussi.

Entrepreneurship

Guy Kawasaki : The Art of The Start
A very inspirational book about… starting up. Fun to read and to the point, Guy tells you the basic steps in starting a business, or any project for that matter. This book will give you that extra little push you need to get goin’.

People / Negotiation

Tim Sanders : Love is the Killer App
Great thoughts about the positive aspects of being an all-around nice guy that likes to connect with others. It’s a good depiction of this new era of forums, mailing-lists, social bookmarking and other forms of information sharing.

Dale Carnegie : How to Win Friends & Influence People
A classic from the 1930’s about general people skills. Forget the modern easy success stories, this is the real deal.

Blogging

Debbie Weil : The Corporate Blogging Book
A book I read before going into blogging for the first time. The first few weeks of a blog, especially with a corporate flavor, is a crucial step. This book can help you steer clear of newbie mistakes.

Project Management

Frederick P. Brooks : The Mythical Man-Month
There are a lot of modern project management books available, many of them dealing with software engineering which can be loosely applied to the CG/VFX industry. This book, originally published in 1975, is the grand-daddy of them all.

Tom DeMarco, Timothy Lister : Peopleware
Another classic written in the 1980s when computer programming was starting to be a huge industry. It primarily deals with software management, but you can find great insights on general staff management as well.

Mackenzie Kyle : Making it Happen
The only book I know that explains project management in precise details through a fictional story. It’s a bit corny like a bad Hollywood script, but it works.

Inspiration

Brenda Ueland : If You Want to Write
This book was published in 1938 and is about the process of writing. This book is so full of insights on creativity and inspiration that it can relate to any creative thinking.

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Durant ces dernières semaines j’ai reçu bon nombre de commentaires positifs sur ce blog, par courriel et en personne à propos de cette nouvelle entreprise en devenir. Le commentaire le plus agréable est que les gens considèrent vraiment que je suis un solide professionnel du numérique devenu entrepreneur visionnaire. Je suis très flatté car c’est exactement ce que je veux offrir à la communauté Montréalaise : un environnement novateur, terre à terre, professionnel et durable.

Je ne dis pas que ça n’existe pas dans la région. Il se trouve d’excellentes boîtes de postproduction numérique à Montréal. Mais il y a certainement de la place pour une nouvelle entreprise en effets numérique au cinéma dirigée par des professionnels de l’industrie. Les compagnies de productions qui cherchent à distribuer de plus gros contrats doivent travailler fort pour trouver assez de compagnies d’effets numériques avec de l’expérience en cinéma. Les « VFX supervisors » des États-unis seraient bien heureux de venir à Montréal avec de gros projets de plus de 1 000 plans à effets. Présentement la région ne peut pas accueillir une charge de travail aussi grosse pour le temps d’une seule production.

Ce qu’il faudra faire pour bien mettre sur pied la nouvelle compagnie :

• Le studio aura une grande superficie. Les clients aiment bien voir que l’espace n’est pas sur-utilisé;
• Des administrateurs avec plus de 10 ans d’expérience dans le domaine? Les clients aiment ça aussi;
• Gestion par des professionnels de l’industrie pour des professionnels;
• Garder d’étroites relations avec cette nouvelle vague d’entrepreneurs en effets numériques à Montréal;
• En tant que nouveau membre du Visual Effects Society, (merci à Jacques Lévesque et Yanick Wilisky pour l’endossement) je travaillerai à créer un chapitre Montréalais du VES;
• Philosophie d’entreprise basée sur du long terme. Plus d’espace pour créer un studio de tournage. Théâtre à l’interne pour des visionnements privés. Association avec des écoles de CGI pour des internats. R&D;
• Soutien technique adapté pour les artistes, ce qui était une bonne partie de mon travail ces dernières années.
• Ajout: Couverture médiatique, visibilité, exposure. J’ai participé à de nombreuses conférences ces dernières années et je connais très bien l’énorme impact que le bouche à oreille peut avoir. Ce blog est un bon exemple.

Ce sont des observations très sommaires, mais ça donne une idée de la philosophie d’entreprise.

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Je reviens de quelques jours de vacances en famille, probablement les dernières pour un bout de temps…

Grâce à une amie qui était avec nous, j’ai pu mettre la main sur The Dip, le dernier ouvrage de Seth Godin. Ce petit livre (environ 80 pages) traite des « abandons stratégiques » ou les bonnes raisons pour lâcher, abandonner ou lancer l’éponge. Je viens de quitter mon emploi vieux de 10 ans, donc je peux comprendre. On peut avoir le sentiment de plafonner à n’importe quel moment dans sa carrière et ce n’est pas une mauvaise idée de mettre toutes ses énergies sur une nouvelle aventure. Un sympathique petit bouquin.

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Il y a un drôle de truc à considérer durant la recherche de financement pour un démarrage. Les banques, le gouvernement, les gestionnaires de capital de risque ou les particuliers avec un peu d’argent pour financer votre entreprise ont quelque chose en commun. Ils vont espérer que toutes les avenues soient explorées pour trouver du financement, avec le plus de partenaires possibles pour diviser le risque. Par contre, la plupart des investisseurs vont attendre une décision quasi-finale des autres avant de se commettre. Puisque tout le monde est au courant des montants sur la table, c’est comme jouer au poker avec les cartes bien en vue. Et vous êtes le donneur.

 On doit finaliser des accords, un à la fois, et se rendre jusqu’à la dernière option. Un procédé fastidieux mais nécessaire. Il est très important è cette étape de rester patient et garder le cap. On m’a maintes fois louangé la prudence et clarté des démarches de ce projet. Au moins quelque chose est sur la bonne voie.

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Maintenant un bureau d’architectes est impliqué dans le processus, puisqu’il a beaucoup à faire dans l’espace convoité pour le studio. Le futur lieu de travail (disons celui souhaité) est très grand afin d’avoir un bon potentiel d’expansion. Les clients à gros projets devraient apprécier. Plus de détails (idéalement des images!) bientôt…

 Encore une fois, ces services professionnels sont loin d’être gratuits. Dans le fond, c’est tout comme notre domaine de travail, donc je peux difficilement me plaindre. La bonne nouvelle est que lorsqu’on est rendu à vérifier l’aménagement avec des architectes, ça veut dire que beaucoup de besogne a déjà été faite et que plusieurs interrogations sur le démarrage sont choses du passé. Bientôt la compagnie sera beaucoup plus qu’une simple feuille de papier, que je n’ai toujours pas en ma possession d’ailleurs.

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Le site VFX World vient de publier un excellent article par Janet Hetherington (en anglais : Rise of Canadian VFX) sur la fulgurante ascension de l’industrie des effets numériques au Canada. Montréal est très bien représenté par des collègues de Hybride et Buzz. Un article bien réconfortant… Voici un extrait:

The Canadian vfx scene is on the rise. Companies have been earning their street creds — and the studios are hiring them to benefit from the tax creds. The combination of talent, high quality work and tasty rebate incentives make using Canadian vfx firms very appealing.

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Je viens d’obtenir mon premier contrat depuis que j’ai quitté mon emploi. C’est un petit engagement pour un film en tournage à Montréal cet été : une supervision de plateau pour deux séquences à effets. Ma compagnie n’existe pas encore, donc ce sera mon premier travail à la pige.

 J’ai obtenu ce contrat d’un producteur que j’ai rencontré durant mes premiers jours de démarrage. A cette occasion il n’était nullement question de travail à offrir. La preuve qu’en étant simplement un gars honnête avec une vision claire pour un projet d’entreprise en effets numériques on peut se faire offrir du travail.

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